Cпециалист по экологии животных, эволюционной и популяционной экологии; академик РАН.

Родился 21 сентября 1934 года в городе Молога в семье служащих.
Окончил с медалью среднюю школу, с отличием – биологический факультет Уральского государственного университета им. А.М. Горького по специальности "зоология". В 1959 году поступил в аспирантуру Уральского филиала АН СССР; кандидатскую диссертацию на тему "Закономерности индивидуальной и географической изменчивости полёвок рода Clethrionomys" защитил в 1962 году. Тема докторской диссертации, защищённой в 1969 году, – "Опыт экологического анализа путей приспособления мелких млекопитающих к горным условиям".
С 1959 г. по настоящее время работает Институте экологии растений и животных УрО РАН (до 1965 г. - Институт биологии УФ АН СССР), с 1976 года директор института. Заместитель председателя УрО РАН (1993-1996), первый заместитель председателя УрО РАН (1996-1998), и. о. председателя УрО РАН и вице-президента РАН (1998-1999), с 1999 года - первый заместитель председателя УрО РАН. Заведующий кафедрой экологии Уральского государственного университета с 1996 года. Подготовил 40 кандидатов (в т. ч. Орлова О. Л.) и 8 докторов наук.
Доктор биологических наук (1969), профессор (1978). Член-корреспондент с 15 марта 1979 года, академик РАН по специальности "экология" с 23 декабря 1987 года. Председатель Российского комитета по программе ЮНЕСКО "Человек и биосфера" (МАБ) при Президиуме РАН, президент Всероссийского Териологического общества при РАН, член Совета при Президенте Российской Федерации по науке, технологиям и образованию, председатель Объединённого Совета по биологическим наукам УрО РАН.
Главный редактор журнала "Экология", член редколлегий журналов "Наука в России", "Зоологический журнал", "Russian Journal of Theriology", "Вопросы радиационной безопасности".

Опубликованных работ (включая тезисы) – более 300; к рукокрылым имеют отношение около 15 публикаций.
Основные публикации по рукокрылым:

• Большаков В. Н. 1966. Зимовки летучих мышей // Природа, № 2. С. 124.
• Большаков В. Н. 1967. Зимовка летучих мышей в Смолинской пещере и ее охрана // Охрана природы на Урале. Вып. 6. Свердловск, С. 155-158.
• Большаков В. Н., Бердюгин К. И., Васильева И. А., Кузнецова И. А. 2000. Млекопитающие Свердловской области: Справочник-определитель. Екатеринбург, 239 с.
• Bolshakov V. N., Orlov O. L. 2000. The species composition of bats hibernating in caves in the Central Ural region // Approaches to biogeography and ecology of bats: Proc. of 8-th EBRS, Kracow, Poland, 23 - 27 Aug., 1999. Kracow, 175-180.
• Большаков В. Н., Орлов О. Л. 2001. Рукокрылые обитатели уральских пещер // Наука в России, № 1.
• Большаков В. Н., Орлов О. Л., Снитько В. П. 2005. Летучие Мыши Урала. Екатеринбург: Академкнига, 176 с.