Цедильный аппарат малого полосатика Balaenoptera acuta | Морфологически и экологически наиболее обособленная и специализированная группа млекопитающих. Филогенетически входит в надотряд Ungulata, ближе всего стоит, видимо, к парнокопытным. Отряд четко разделяется на 2 подотряда — зубатые киты (Odontoceti) и усатые киты (Mysticeti). Вопрос об их происхождении открыт: возможно, что ближайшие предки усатых и зубатых китов осваивали водную среду независимо друг от друга и все их сходство — результат параллельной эволюции. На этом основании их иногда предлагается считать разными отрядами. Признается 4–5 семейств усатых китов и 6–9 семейств зубатых китов, всего в отряде 41 род и примерно 80 видов. Из-за крупных размеров и отчасти плохой представленности в коллекциях отряд показан в экспозиции крайне фрагментарно. Размеры от сравнительно
небольших до гигантских: длина тела варьирует от 1,2 м (морские свиньи Phocoena)
до 30 м (голубой кит Balaenoptera), масса тела, соответственно, от 23
кг до 190 т. Тело обтекаемой формы, безволосое, голова чаще всего относительно
небольшая, вытянутая в ростральной части (особенно у речных дельфинов
Platanistidae, а также у усатых китов) или круглая (у морских свиней
Phocoenidae). Глаза очень маленькие, ноздри открываются на макушке. Дыхательные
и пищеварительные пути разобщены, что позволяет заглатывать пищу в воде.
Передние конечности ластообразные, задних конечностей нет. В хвостовой части
тела имеется двухлопастной плавник, расположенный в горизонтальной плоскости,
на спине небольшой вертикальный плавник (оба плавника без скелета). Развит
мощный слой подкожного жира, участвующего в терморегуляции и, отчасти, в
улучшении гидродинамических характеристик кожного покрова. Кости скелета
плотные, тяжелые. Шейные позвонки срощены между собой. |