
Слоновый прыгунчик Macroscelides proboscideus |
Ранее эту группу рассматривали в составе насекомоядных (в широком смысле). Позже прыгунчики были выделены в самостоятельный отряд, для которого предполагалось родство с грызунами и
зайцеобразными (все три отряда включали в группу Anagalida). Согласно молекулярно-генетическим данным, близки к Afrosoricida и входят в группу Afrotheria. Отряд включает единственное семейство, 4 рода и около 15 видов.
Размеры мелкие: длина тела 9–31 см. Внешний вид очень своеобразный. Нос в
виде длинного подвижного хоботка (поэтому их нередко называют
«слоновыми прыгунчиками»), широкого в основании и резко сужающегося к
концу. Глаза и уши большие.
Задние ноги значительно длиннее передних, две метакарпальные кости на
них сращены (что связано с приспособлением к быстрому передвижению на
двух задних конечностях). Хвост длинный. Череп массивный, с обширной
мозговой коробкой. Головной мозг относительно большой, что связывают с
хорошим развитием органов чувств. Коренные зубы с примитивной W-образной
структурой гребней, клыки увеличены или одной величины с предкоренными,
резцы небольшие, в одном роде (Rhynchocyon) верхние резцы могут
отсутствовать.
Ареал ограничен Африкой и некоторыми прилежащими островами. Обитатели
преимущественно открытых равнинных пространств, реже - светлых
лесов.
Исключительно наземные животные. В спокойном состоянии передвигаются на
четырех конечностях. При опасности убегают, делая несколько
рикошетирующих прыжков на задних лапах, как тушканчики.
Мелкие виды в основном насекомоядны, есть охотящиеся исключительно на
муравьев. Крупные поедают также мелких млекопитающих, птиц, кладки яиц,
моллюсков и другую животную пищу. Хоботок используется для зондирования
почвы (как клюв у некоторых куликов) и поиска объектов питания.
Самка, в отличии от насекомоядных, рождает всего 1–2 детенышей — очень
крупных, покрытых шерстью, с открытыми глазами. Детеныши развиваются
необычайно быстро и остаются в гнезде только 2 недели.
В крови прыгунчиков обнаружили малярийного плазмодия (сходство с
приматами), и они могут быть, по-видимому, природным резервуаром
возбудителя этого опасного заболевания.
В последнее время численность большинства видов сокращается из-за
уничтожения естественных мест обитания — сведения лесов и развития
сельского хозяйства. |