Всемирный день защиты слонов
Во всем мире 22 сентября отмечается День защиты слонов. В настоящее время это самые крупные сухопутные животные, единственные сохранившиеся до нашего времени представители древнего отряда хоботных (Proboscidea), ранее населявшего все континенты (за исключением Австралии).
Еще относительно недавно слоны были многочисленны в Юго-Восточной Африке и Азии, но в XIX–XX веках их количество резко сократилась. Виной тому деятельность человека: браконьерская охота ради бивней и мяса, отстрел животных из-за разорения посевов, нарушение мест их обитания. По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF) к настоящему времени в природе осталось около 4,15 млн африканских и 20–40 тыс. азиатских слонов. С 1979 года ареал африканских слонов сократился на 50%, азиатских – на 15%. Африканский и индийский слоны занесены в Красную книгу МСОП в статусах «находящийся в состояния, близком к угрожаемому» и «находящийся в опасном состоянии» соответственно.
Всемирный день защиты слонов был установлен по инициативе природоохранных организаций для того, чтобы привлечь внимание людей к проблемам выживания этих гигантов. Понятно, что для эффективности мероприятий по охране и защите диких популяций слонов их необходимо всесторонне изучать. Этим занимаются ученые во всем мире, получая весьма интересные данные.
Так недавние генетические исследования (результаты опубликованы в Science), показали, что в Африке на самом деле обитает два вида слонов – саванный африканский и лесной африканский. Эти два вида живут в разных условиях и очень редко пересекаются. Лесной африканский слон заметно мельче саванного, с большими ушами и более круглой головой. Саванный и лесной африканские слоны разошлись примерно 2,5 млн лет назад. О повадках лесного африканского слона пока известно мало и ученые его активно изучают. Теперь стало понятно, что каждый из видов африканских слонов нужно охранять по-отдельности.
Долгое время предметом научных споров было происхождение слонов на острове Борнео. По одной версии этих животных на остров завезли люди около 300 лет назад, по другой слоны самостоятельно добрались сюда гораздо раньше, около 200 тыс. лет назад. Выяснения истины осложнялось отсутствием палеонтологических и каких-либо исторических данных. Проблему помог решить анализ ДНК (результаты опубликованы в Scientific Reports). Он показал, что слоны заселили остров самостоятельно задолго до появления там человека. Дальнейшее изучение загадочной островной популяции может привести к описанию еще одного современного вида слонов.
Также был установлен необычный факт влияния браконьерства на развитие некоторых морфологических признаков. Несмотря на то, что добыча слоновой кости уже давно строго запрещена, незаконный промысел по-прежнему существует. Особенно он усиливается в период войн. Было изучено влияние одного из человеческих конфликтов – войны в Мозамбике 1977–1992 гг. – на местных слонов (результаты опубликованы в Science). Выяснилось, что повышенный уровень браконьерства привел к тому, что многие слоны стали появляться на свет без бивней. Таким образом животные приспособились к выживанию и сохранению своего вида.
В экспозиции Зоологического музея МГУ находится чучело азиатской слонихи Молли и её слонёнка (жителей Московского Зоопарка с 1946 по 1954 годы). В Костном зале расположен скелет индийского слона. В запасниках хранятся биологические материалы, являющиеся основой для потенциальных научных исследований морфологии, эволюции и генетики слонов.
По материалам:
https://www.nature.com/articles/s41598-017-17042-5
Фото: https://www.britannica.com